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INFORMATICA 2.0
OFICINAS SIN CABLES
Redes
conectadas con rayos infrarrojos
informatica2@inf.clarin.com.ar
Los
investigadores de redes infrarrojas se han puesto como meta usar haces de
luz infrarroja que se reflejen en todas las superficies de una habitación
para crear redes de información de alta velocidad. A pesar de que las
redes locales que usan ondas de radio, como el sistema AirPort de Apple,
han acaparado la atención, los científicos que trabajan en infrarrojo
dicen que la luz puede ser, a largo plazo, una alternativa más rápida y
mejor.
"Las ondas de radio no pueden competir con este
rendimiento", le dijo a The New York Times Mohsen Kavehrad, profesor de
ingeniería eléctrica en la Universidad del Estado de Pensilvania. Kavehrad
y su colega, Svetla Jivkova, han estado investigando un sistema que envía
haces de luz infrarroja finos como un lápiz para que reboten en una
habitación, conecten computadoras entre ellas y a un transmisor y receptor
central a su vez conectado mediante cables a una red mayor. Los
investigadores aseguran que la tecnología podría transmitir dos gigabytes
por segundo, o sea casi mil veces la cantidad de datos que transmite un
cablemódem, y con pocos errores de transmisión.
Toda persona que
haya usado un control remoto para cambiar de canal ha visto el infrarrojo
en acción. Esa tecnología también se utiliza en notebooks y computadoras
de mano para la comunicación inalámbrica en distancias cortas. Pero estos
enlaces trabajan mejor cuando el transmisor apunta al receptor, cuestión
nada práctica cuando se trata de enlazar toda una oficina.
Una
forma de encarar el problema es hacer rebotar amplios haces infrarrojos,
por ejemplo, en el cielo raso, difundiendo las reflexiones en la
habitación. Esto permite que los receptores puedan apuntar en cualquier
dirección. A pesar de que algunos productos de redes ya usan este método,
Kavehrad dijo que los rayos dispersados crean una suerte de eco, lo que
provocaba pérdida de datos y limita la velocidad de la red.
De
todos modos, los investigadores de la Universidad de Pensilvania piensan
que ya dieron con un método para solucionar el problema del eco.
También investigadores de la Universidad de Kassel y de la
Universidad de Siegen, en Alemania, trabajan para solucionar el tema del
eco, aunque por medios diferentes. Ellos aseguran que las redes serían lo
suficientemente rápidas como para que, en una reunión, cualquier persona
pueda recibir y transmitir corrientes de vídeo simultáneas en sus
notebooks al realizar videoconferencias.
Proporcionar la banda
ancha necesaria para actividades como videoconferencias es un campo donde
el infrarrojo resulta ventajoso. El espectro de la radio se regula de
forma muy estrecha, tanto es así que sólo algunas frecuencias son aptas
para la transmisión de datos. Los fabricantes pueden presionar llegando a
frecuencias más altas en búsqueda de espacio libre pero, por otro lado,
los componentes que necesitan son cada vez más caros.
El
infrarrojo, en cambio, no tiene estos problemas porque las frecuencias que
usa, que son apenas por debajo de la luz visible en el espectro
electromagnético, no están reguladas. Y como los rayos infrarrojos no
traspasan las paredes, no da cabida a las interferencias ni a las
superposiciones con ambientes vecinos. Esto también constituye una ventaja
en seguridad; las redes de radiofrecuencia abren la posibilidad a las
escuchas secretas, como por ejemplo de alguien sentado en la playa de
estacionamiento con una computadora portátil y una antena.
Pero la
incapacidad del infrarrojo de atravesar las paredes u otros objetos
también puede significar su ruina. La tecnología necesita al menos un
receptor y un transmisor en cada habitación que se conecten a una red
cableada. Esto la convierte en una opción poco probable para alguien que
quiera permanecer en línea sin cable, mientras se traslada con la portátil
de habitación en habitación. Y ni pensar en estar en línea en el parque
vía infrarrojo: los rayos necesitan superficies, en particular cielos
rasos, para rebotar.
Joseph M. Kahn, profesor de ingeniería
eléctrica y Ciencias de la Computación de la Universidad de California en
Berkeley, le dijo a The New York Times que los primeros usuarios de los
equipos de redes eran las empresas y las escuelas y "no quieren poner un
punto de acceso en cada ambiente".
Kahn, quien ha investigado
sobre el funcionamiento de redes con infrarrojo por más de una década,
expresó que había basado parte de su trabajo en las investigaciones del
Kavehrad. En un informe, él y sus colegas demostraron un año atrás que una
red de infrarrojos podría manejar una corriente de video individual para
cada pasajero en un avión de línea.
"Tiene algunas ventajas
técnicas -explicó--, pero comercialmente no ha despegado aún y no veo
ninguna señal de que eso cambie, desgraciadamente".
Además, dijo
que las empresas estaban invirtiendo más dinero en la investigación de
radio, limitando los avances en infrarrojo.
Mientras tanto, lo que
está marcando la tendencia es el funcionamiento de red basado en ondas de
radio. Gran parte del interés está en una norma que se conoce como 802.11b
o Wi-Fi, que es la tecnología usada por AirPort de Apple y otros productos
de redes de bajo costo.
Lo que podría dar más impulso al
infrarrojo sería una investigación que demostrara que la energía de radio
empleada en la telefonía móvil y otros aparatos es en realidad perjudicial
para la salud, dijo Kahn.
Hasta ahora los estudios no han sido
concluyentes y sólo hay una pequeña chance de que aparezca algo más
definitivo, expresó. Con ese bajo nivel de energía necesario para el
funcionamiento de redes, dicen los investigadores, los rayos infrarrojos
son incapaces de herir los ojos o cualquier otra cosa.
Kavehrad
dijo que le preocupaban los efectos a largo plazo que sufriría la gente al
estar bañados en ondas de radio y que la luz infrarroja ofrecía una
alternativa más segura. "Hemos vivido bajo la luz del sol concedida por
Dios durante muchísimos años", explicó.
Apple Airport:
www.apple.com/airport
Universidad del Estado
de Pensilvania:
http://www.upenn.edu/
Universidad de
Kassel:
http://www.uni-kassel.de/
Universidad de
Siegen:
http://www.uni-siegen.de/
Universidad de
California:
http://www.berkeley.edu/
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